Le cure odontoiatriche nei bambini: alcune risposte

Dieta ricca di carboidrati fermentabili

È nozione comune che, in Europa, durante e dopo la fine delle guerre mondiali, quando il consumo di zuccheri fu forzatamente ridotto, la prevalenza e l’incidenza di carie erano estremamente basse; d’altro canto, numerosi studi clinico-epidemiologici hanno messo in relazione il consumo di zuccheri fermentabili con l’aumento della carie. L’ordine decrescente di cariogenicità è il seguente: saccarosio (comune zucchero da cucina), glucosio, maltosio, lattosio, fruttosio. La frequenza con cui i carboidrati vengono assunti, più che la dose complessivamente assunta, sembra essere l’elemento più importante nella genesi della patologia. L’assunzione di bevande e cibi contenenti carboidrati semplici è sconsigliata fuori dai pasti principali; in particolare, l’uso del succhiotto edulcorato e l’uso non nutrizionale del biberon contenente bevande zuccherine devono essere fortemente sconsigliati. Il loro consumo fuori dai pasti non dovrebbe superare le 4 volte in un giorno.

Addirittura é stata riscontrata un associazione tra carie nei denti decidui (Early Childhood Caries – ECC) e allattamento al seno, quando il latte è consumato ad libitum, in frequenti assunzioni giornaliere e notturne e prolungate nel tempo. Il sanitario deve considerare attentamente le abitudini alimentari del soggetto per poterne promuovere il cambiamento, soprattutto se il paziente assume carboidrati fermentabili tra i pasti principali. Infatti la fermentazione dei carboidrati da parte dei batteri cariogeni comporta la formazione di metaboliti acidi responsabili della demineralizzazione della componente inorganica dello smalto (inizialmente reversibile) e della dentina; la produzione di enzimi proteolitici (es. aminopeptidasi) è poi responsabile della disgregazione della componente organica dei tessuti dentali. Ogniqualvolta la fermentazione acida batterica determina il ridursi del ph salivare, si ha una demineralizzazione dello smalto. Questo fenomeno è reversibile, a meno che la continua assunzione di zuccheri determini una demineralizzazione prolungata delle superfici dentali causando le cosiddette white spots.Esse sono il primo stadio della lesione cariosa e sono passibili di guarigione.

 

Se questo processo non viene interrotto la perdita della componente minerale del dente prosegue e dalla lesione iniziale avrà origine la lesione cavitaria. Le specie cariogene, avendo come habitat le superfici dure dentarie, possono colonizzare stabilmente il cavo orale del bambino solo dopo l’eruzione dei primi denti decidui. È stato ampiamente dimostrato che tanto più massiva e precoce è la colonizzazione del cavo orale del bambino da parte di questi microorganismi, tanto maggiori saranno le probabilità di sviluppo di lesioni cariose nella dentatura decidua.

Ridotte difese dell’ospite

Le variabili relative all’ospite riguardano essenzialmente la saliva. La saliva esercita un’importante azione protettiva, grazie ai sistemi tampone che agiscono innalzando il valore del pH, quando questo scende sotto la soglia di rischio per la demineralizzazione. La saliva, essendo ricca di ioni minerali come calcio e fosfato contribuisce a rimineralizzare i denti. La saliva è, inoltre, fornita di sistemi antimicrobici (lisozima, perossidasi) e immunitari (IgA secretorie) che agiscono sinergicamente nel controllo della flora cariogena. L’utilizzo di gomma da masticare (chewing-gum) stimola, durante i primi minuti di masticazione, la secrezione salivare e può, pertanto, incrementare transitoriamente i meccanismi di difesa nei confronti della carie. Per essere efficaci le gomme devono essere prive di zuccheri fermentabili e ricche di fluoro.Ad oggi la gran parte delle gomme da masticare contengono xilitolo che ha un’importante attività carioprotettiva. L’uso del chewing gum non sostituisce in nessun caso le regolari manovre di igiene orale, perché la sola masticazione non è in grado di rimuovere i depositi di placca batterica nei diversi siti del cavo orale, cosa che solo un corretto spazzolamento può ottenere. E’ bene ricordare che i chewing gum reperibili in commercio contengono quantitativi di fluoro non rilevanti ai fini preventivi. Il loro saltuario utilizzo può comunque essere permesso. Altre categorie particolarmente a rischio di carie sono rappresentate dai soggetti affetti da Ipomineralizzazione Molare-Incisiva (Molar-Incisor Hypomineralization – MIH) e da Ipoplasia dello Smalto (Enamelhypoplasia – EHP).

 

La MIH consiste in un difetto di formazione dello smalto che risulta meno mineralizzato e, nei casi più gravi, ipoplasico. La EHP è definita, invece, come un disturbo quantitativo della formazione del tessuto mineralizzato (Caufield et al., 2012). Tali patologie pongono gli elementi dentali affetti a rischio di carie, poiché offrono una minore resistenza agli acidi prodotti dai batteri cariogeni. È, quindi, opportuno applicare misure preventive aggiuntive anche nei soggetti affetti da difetti di formazione dei tessuti duri come MIH e EHP. Nell’ambito dei fattori legati all’ospite inseriamo anche i fattori socio-economici che influenzano le abitudini correlate alla salute orale, quali l’igiene orale personale e l’igiene alimentare. Il basso stato socio-economico, di per sé, non provoca carie ma tale condizione è spesso associata a una dieta ricca di alimenti trasformati ad alto contenuto di carboidrati semplici, condizione associata allo sviluppo di carie. Il fabbisogno calorico di queste famiglie è soddisfatto da alimenti di modesto valore nutrizionale ed elevato contenuto calorico con maggiore rischio di obesità. L’obesità, la cui prevalenza è in aumento, deve essere considerata una vera e propria forma di malnutrizione, spesso associata a sviluppo di ipoplasie dello smalto ed elevata incidenza di carie.

 

La sola terapia della lesione cariosa, cioè la cura del segno clinico della malattia (mediante una comune otturazione), non influisce, se non marginalmente, sullo stato infettivo; ciò comporta che il rischio di sviluppare nuove lesioni cariose persiste, se non s’interviene sulle cause della malattia. Una corretta gestione della carie deve, pertanto, prevedere una valutazione del rischio individuale di sviluppare nuove lesioni cariose e l’applicazione di misure preventive è necessaria per ridurre il rischio di nuove lesioni e per arrestare la progressione delle lesioni in fase iniziale.

 

Il rischio individuale di sviluppare lesioni cariose deve essere valutato attraverso l’esperienza di carie, le abitudini alimentari e di igiene orale, la fluoroprofilassi e lo stato di salute generale di ciascun individuo, oltre che attraverso lo stato socio-economico della famiglia.

 

È importante rilevare come ormai sia assolutamente acquisito che: La presenza anche di un solo elemento dentale, deciduo o permanente, cariato, curato o mancante per carie rappresenta un fattore di rischio per l’insorgenza di nuove lesioni cariose. Ad oggi si da anche molta importanza alla presenza delle cosiddette white spots ,cioè le macchie bianche di demineralizzazione del dente che sono considerate uguale rischio di carie al pari delle lesioni cavitarie.

 

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